天然石墨電極是以天然石墨為首要材料出產(chǎn)的電極，天然石墨是一種導(dǎo)電性很好的非金屬礦藏，經(jīng)過精選的天然石墨其灰分含量可以降低到5％以下。天然石墨加上煤瀝青經(jīng)過混捏、成型、焙燒和機械加工即可制得天然石墨電極材料，其電阻率一般為15-20ps2-m，比用石油焦為材料出產(chǎn)的人造石墨電極的電阻率高出1倍左右，并且其機械強度較低，在運用中簡單折斷，所以20世紀(jì)60年代往后世界上很少出產(chǎn)和運用天然右墨電極材料。
       炭電極材料為運用炭質(zhì)材料經(jīng)成型、焙燒和機械加工制成的導(dǎo)電電極，曾稱炭電極材料。典型的炭電極運用優(yōu)質(zhì)無煙煤為骨料、冶金焦為粉料、煤瀝青為粘結(jié)劑制成。廣義的炭電極包括焙燒后不經(jīng)石墨化的各種電極，如以天然石墨為材料出產(chǎn)的天然石墨電極，用石墨碎（石墨電極的廢品或切削碎屑）為材料制造的再生電極。20世紀(jì)初電弧煉鋼爐首要運用炭電極或天然石墨電極，1910年往后，以石油焦為首要材料并經(jīng)石墨化高溫處理的石墨電極產(chǎn)值不斷添加，而石墨電極的物理化學(xué)功能優(yōu)于炭電極及天然石墨電極，因而電弧煉鋼爐逐步改用石墨電極，以無煙煤和冶金焦或天然石墨為材料出產(chǎn)的炭電極材料產(chǎn)值日益減少，目前只有少數(shù)國家還出產(chǎn)少數(shù)以無煙煤和冶金焦為材料的炭電極，用于出產(chǎn)鐵合金、黃磷等產(chǎn)品的埋弧電爐中，由于埋弧電爐容許經(jīng)過電極的電流密度比較低，炭電極的直徑都比較大，德國、俄羅斯等國家出產(chǎn)的炭電極直徑多為500-900mm，炭電極的價格（按重量核算一般不到石墨電極的半。